Mass General sammelt seine Abfälle, um den Klimawandel zu bekämpfen

Von Rachel Layne, 20. Juli 2023

An einem Augustdonnerstag im Jahr 2021, mitten in der Pandemie, standen zwei Ärzte des Massachusetts General Hospital bekleidet, behandschuht, hochgezogen und bereit in einer modernisierten Lounge im 21. Stock des Phillips House, einem stationären Bereich mit 20 Einzelzimmern und atemberaubender Aussicht von Boston, dem Charles River und dem benachbarten Cambridge.

Kurz nach 15 Uhr brachten die Reinigungskräfte, die normalerweise den Müll vom Boden zu einem Sammelplatz rollten, ihre Beute stattdessen in die Lounge, wo die Böden, Wände und schweren antiken Möbel gereinigt, abgedeckt und abgeklebt wurden – ein Prozess, der an sich schon lange dauerte drei Personen ungefähr zwei Stunden.

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Die Abfallgegenstände im 21. Stock – jede Maske, jeder Kittel, jede Schachtel, jeder Handschuh und jede leere Flasche – wurden im Rahmen einer 24-Stunden-Abfallprüfung gewogen, sortiert und katalogisiert, um den Plastikverbrauch und den Beitrag des Krankenhauses zum Klimawandel zu reduzieren.

„Als sie immer wieder hereinkamen, sagten wir: ‚Oh mein Gott, noch ein Müllcontainer voller Müll‘“, sagte Jonathan Eisen, der zusammen mit einem anderen Krankenhausarzt, Christian Mewaldt, die Abfallprüfung vorschlug und durchführte.

Insgesamt fielen an diesem Tag 168 Kilogramm (mehr als 370 Pfund) Abfall an – ein Großteil davon aus Plastik – eine Menge, die mehr als 8 Kilogramm (fast 18 Pfund) pro Patient an einem einzigen Tag entspricht.

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Das Gesundheitssystem in den Vereinigten Staaten ist für etwa 8,5 % der Treibhausgasemissionen des Landes verantwortlich, zu denen auch Energie gehört, die zur Herstellung und Verteilung persönlicher Schutzausrüstung (PSA) wie Einwegkittel, Handschuhe und Masken verwendet wird. In Krankenhäusern und anderen Gesundheitseinrichtungen im ganzen Land fallen täglich rund 14.000 Tonnen Abfall an, etwa ein Viertel davon aus Kunststoff. Dennoch werden 91 % des Kunststoffs nicht recycelt und landen auf Mülldeponien und anderswo.

Eine Zusammenfassung der STAT-Top-Storys des Tages.

Einige Krankenhaussysteme, darunter Mass General Brigham, versuchen, das Problem anzugehen, und zwar durch direkte Maßnahmen wie die Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe, die Kompostierung von Lebensmittelabfällen, die Änderung der Anästhesiepraktiken und das Recycling der blauen Folie, die bei der Sterilisation von Instrumenten für den Operationssaal verwendet wird. Im April feierte das MGH den zweiten Jahrestag der Gründung des Zentrums für Umwelt und Gesundheit, das die Speerspitze der Bemühungen des Krankenhauses darstellt.

Als die Sortierung des in den Krankenzimmern des Phillips House eingesammelten Mülls am Samstagmorgen gegen ein Uhr morgens endlich abgeschlossen war, machte Eisen ein Foto der Müllberge. Einer, bestehend aus 559 Einweg-Krankenhauskitteln aus Polypropylen, war höher als Mewaldts 5 Fuß 10 Zoll großer Körper. Ungefähr 90 % der gesammelten Gegenstände waren normaler Müll, der nicht der für regulierte medizinische Abfälle vorgeschriebenen Spezialentsorgung bedurfte. “, sagte Mewaldt. „Es fühlte sich auf jeden Fall so an, als würde es uns einfach auf den Kopf fallen.“

Für die beiden Ärzte entwickelte sich aus der vor der Pandemie entstandenen Idee, im Phillips House kleine Shampooflaschen durch Spender im Zimmer zu ersetzen, etwas Ehrgeizigeres. Eisen sagte, sein Interesse am Klimawandel und im Gesundheitswesen sei geweckt worden, als er 2018 als Oberarzt zum MGH-Team kam. Durch Gerüchte hatte er erfahren, dass Mewaldt dabei geholfen hatte, Styroporbehälter aus der Cafeteria zu entfernen, in der jetzt ein Kompostierungsprogramm läuft. Die beiden telefonierten wegen der Shampooflaschen. Dann kam die Pandemie und sie legten die Idee beiseite. „Es begann für uns mit dem gemeinsamen Wunsch, die Auswirkungen auf das Klima durch die Bereitstellung von Gesundheitsversorgung zu verbessern, und mit der Erkenntnis, dass wir in unserer Gesundheit viel Abfall verursacht haben.“ Pflegebereitstellung“, sagte Mewaldt. „Und dass ein Teil davon wahrscheinlich vermeidbar war. Es hat uns beide irgendwie verrückt gemacht.“

Der Versuch, das Styropor der Cafeteria loszuwerden, habe sich als viel komplizierter erwiesen, als Mewaldt zunächst gedacht hatte, und der Prozess habe Monate gedauert. Er und Eisen begannen im April 2021, während eines Plateaus der Pandemie, erneut über die Durchführung eines Projekts im Phillips House zu sprechen. Eisen brachte eine Prüfung zur Sprache.

„Jon hatte eine wichtige Erkenntnis – dass wir mit unseren Argumenten wahrscheinlich viel weiter kommen würden, wenn wir zeigen könnten, wie viel wir tatsächlich an Abfall produzieren und wie viel davon potenziell unnötig wäre“, sagte Mewaldt, jetzt Herz-Kreislauf-Stipendiat bei in der Nähe des Beth Israel Deaconess Medical Center.

Die 21. Etage des Phillips House schien ein idealer Ort zu sein, sagte Eisen, da es Einzelpatientenzimmer gibt, von denen etwa drei Viertel typischerweise Kontaktvorkehrungen für Infektionskrankheiten, einschließlich antibiotikaresistenter Infektionen und Covid-19, unterliegen. Zu diesen Vorsichtsmaßnahmen gehört auch die Verwendung von PSA.

Anfang April schickte Eisen eine E-Mail an Jonathan Slutzman, der das damals neu gegründete Umwelt- und Gesundheitszentrum leitete. Slutzman hatte 2018 eine Prüfung in der Notaufnahme des Krankenhauses durchgeführt und die Ergebnisse in einem Artikel mit dem Titel „Dumpster Diving in the Emergency Department“ im Western Journal of Emergency Medicine veröffentlicht.

Laut einer von Slutzman durchgeführten Auditstudie aus dem Jahr 2022 sind Audits im Gesundheitswesen eine immer beliebter werdende Methode, um genau zu beurteilen, welche Art von Abfall Krankenhäuser produzieren. Diese Studie fordert Berichtsstandards, damit Abfälle in verschiedenen Umgebungen verglichen werden können, um Geld zu sparen und die Flut auf Mülldeponien weltweit zu reduzieren. Slutzman sagte, als Eisen zu ihm kam, habe er ihn ermutigt – und sei in der Lage gewesen, bei der Koordinierung des Projekts zu helfen. Eisen und Mewaldt begannen mit der Koordinierung mit Latoya Brewster, Direktorin für Umweltdienste, Jennifer Sargent, Leiterin der Krankenpflege, und Denis Bogere, dem damaligen Krankenhausleiter. Betriebsleiter, um die Logistik einzurichten und dafür zu sorgen, dass der tägliche Rhythmus auf der Etage nicht gestört wird.

Im August waren sie fertig.

„Es war so aufschlussreich – es wurde einfach eine enorme Menge Abfall erzeugt“, sagte Sargent in einem Webinar 2022, das auf der Website des Krankenhauses veröffentlicht wurde.

Bei der Prüfung wurde auch eine „überraschende“ Menge ungenutzter Vorräte im gesammelten Abfall festgestellt, wie etwa Handschuhe, stellt Mewaldt fest.

Brewster, die sich mit anderen Abteilungen und dem beteiligten Reinigungspersonal abstimmte, um sicherzustellen, dass alles reibungslos lief, sagte, die Prüfung habe ihr geholfen zu verstehen, wie viel normaler Müll anfiel.

„Ich wusste, dass da etwas Kontamination, also ganz normaler Müll, reinkommt“, sagte sie. „Aber ich habe nicht verstanden oder mir vorgestellt, wie viel.“

Die Treibhausgasemissionen (THG), die bei der Herstellung und Entsorgung der in der Prüfung katalogisierten Abfälle ausgestoßen wurden, entsprachen einer Fahrt von 350 Meilen, dem Aufladen von 65.000 Smartphones oder der Verbrennung von 269 Kilogramm Kohle, fanden Eisen und Mewaldt anhand von Modellen der Environmental Protection Agency heraus.Heute Laut den Forschern prüft das Krankenhaus derzeit, wie und wann es wieder auf die wiederverwendbaren Kittel umsteigen kann, die einst Standard waren. Sie verwiesen auf den Erfolg anderer Krankenhaussysteme mit wiederverwendbaren Kitteln, darunter das UCLA Medical Center, das 2012 damit begann, sie zu verwenden. Über drei Jahre hinweg konnte dieses System 1,1 Millionen US-Dollar beim Kauf einsparen und die Entsorgung von schätzungsweise 297 Tonnen Abfall auf Mülldeponien vermeiden, eine Fallstudie Unter der Leitung von Stanford-Forschern fanden Forscher heraus, dass der Austausch bei Mass General wahrscheinlich als Pilotprogramm beginnen würde, um Probleme wie die Platzierung von Krawatten an den Kleidern sowie eine sorgfältige Bewertung der Kontaktvorkehrungen zu klären. Slutzman sagte, eine Entscheidung über den Tausch könne nächstes Jahr fallen. „Es gibt einige Herausforderungen. „Wir müssen sicherstellen, dass wir ein Gerät finden, das allen Bedürfnissen gerecht wird: Es muss tragbar sein, es muss bequem sein, es muss leicht an- und auszuziehen sein und es muss die Menschen ausreichend abdecken“, sagt Slutzman sagte. „Wir müssen also eine Reihe von Interessengruppen zufriedenstellen.“

Einwegkittel bestehen in der Regel aus synthetischen Fasern, darunter Polypropylen, Polyester und Polyethylen, während wiederverwendbare Kittel meist aus gewebtem Polyester bestehen. Und die National Academy of Medicine empfiehlt den Wechsel. Darüber hinaus können wiederverwendbare Kittel laut der von den Stanford-Forschern durchgeführten Studie in der Regel 75 bis 100 Mal gewaschen werden. Eisen und Mewaldt stellten fest, dass die University of California in Los Angeles während der gesamten Pandemie erfolgreich wiederverwendbare Kittel eingesetzt habe. Sie sagten, die Prüfung habe sie mit Informationen ausgestattet, um den Wechsel herbeizuführen.

Slutzman, der Abfallaudits als „Einstiegsdroge für die Nachhaltigkeitswissenschaft“ bezeichnet, sagte, dass die Einrichtung eines solchen Audits zwar eine sorgfältige Koordinierung zwischen vielen Krankenhausgruppen erfordern könne, die Durchführung eines solchen Audits jedoch nicht schwierig sei. Und das gibt Krankenhäusern die Möglichkeit, Veränderungen vorzunehmen. „Der Weg, die Ausgaben zu reduzieren, besteht darin, zu kontrollieren, was hereinkommt – und Ihren Einkaufs- und Beschaffungsprozess zu ändern“, sagte Slutzman. „Sobald das Pferd den Stall verlassen hat, ist es schwierig, es wieder hineinzubringen. Sobald das Plastik im Krankenhaus ist, wird es gehen. Irgendwo muss es hin.“

Die bessere Vorgehensweise sei, sagte er, „mit unseren Lieferanten, unseren Herstellern und unseren Regulierungsbehörden zusammenzuarbeiten, damit die einfache Vorgehensweise die richtige Vorgehensweise ist.“

Rachel Layne ist eine in Boston ansässige freiberufliche Autorin, deren Arbeiten in Medien wie CBS News, Fortune und USA Today erschienen sind.

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