Diese Kunststoffverpackungsalternative kann in einem Jahr kompostiert werden

Matt Burgess

Jedes Jahr werfen die Menschen im Vereinigten Königreich rund 96 Milliarden Teile Plastikverpackungen weg – ein durchschnittlicher Haushalt wirft jede Woche 66 Teile weg. Laut einer Umfrage von Everyday Plastic und Greenpeace vom Mai 2022 wird fast die Hälfte dieses Verpackungsmülls verbrannt, während ein Viertel auf Mülldeponien vergraben wird. Das Ausmaß der Verschwendung ist schwer zu begreifen.

„Die Kunststoffkrise kann entmutigend sein“, sagt Insiya Jafferjee, CEO und Mitbegründerin des Verpackungsunternehmens Shellworks. In einer Rede bei WIRED Impact in London im November dieses Jahres sagte Jafferjee, dass selbst kleine, scheinbar einfache Plastikteile – wie zum Beispiel Schaufeln in Babynahrungsverpackungen – jedes Jahr Hunderte Millionen Plastikmüllstücke verursachen. Shellworks wurde gegründet, um die Menge der weggeworfenen Plastikverpackungen zu verringern. Zu diesem Zweck haben Jafferjee und Mitbegründer Amir Afshar ein vollständig kompostierbares Material entwickelt, das zum Verpacken von Waren verwendet werden kann.

Das als Vivomer bezeichnete Material des Unternehmens wird aus Mikroben hergestellt, die im Boden und in Meeresumgebungen vorkommen, und kann zu festen Gläsern oder Behältern sowie zu flexibleren Produkten geformt werden. „Der Haken oder Vorteil daran ist, dass, wenn man dieses Glas wegwirft, dieselben Mikroben im Boden und in der Meeresumwelt es sehen, es im Wesentlichen als Nahrung erkennen und es abbauen“, sagt Jafferjee.

Für den Abbau benötigt die Verpackung keine besondere Umgebung: Sie kann zu Hause oder in der industriellen Kompostierung kompostiert werden. Wenn ein Vivomer-Produkt im normalen Müll entsorgt wird, wird es laut Jafferjee immer noch abgebaut und produziert dabei kein Mikroplastik. Abhängig von der Größe der Verpackung kann der Abbau zwischen einem und fünf Jahren dauern.

Jafferjee sagte gegenüber WIRED Impact, dass Shellworks seit seiner Gründung im Jahr 2019 mit mehreren Herausforderungen konfrontiert war. Bei der Erstellung des Machbarkeitsnachweises arbeitete das Team in einer Halle und musste Maschinen verwenden, die es kostenlos erhalten konnte. Dann, am Vorabend der ersten größeren Lieferung, dezimierte ein Elektrobrand die Lagerbestände des Unternehmens. Seitdem hat das Unternehmen gelernt, die Fertigung auszulagern und mit der Massenproduktion von Produkten zu beginnen.

Der bislang bedeutendste Auftrag des Unternehmens war laut Jafferjee die Neugestaltung der Verpackung für die Hautpflegeprodukte der Schönheitsmarke Haeckels. Insgesamt wurden mehr als 300.000 Vivomer-Artikel für 100.000 Produkte hergestellt, die von Gesichtscremes und Seren bis hin zu Ölen und Peeling-Pudern alles umfassen. „Wir versuchen zu skalieren“, sagt Jafferjee. Um die Kunststoffkrise zu bewältigen, ist Größenordnung erforderlich.

Aktualisiert am 18.11.2022, 05:55 Uhr ET: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, dass die genannten Shellworks-Produkte in Düngemittel umgewandelt werden könnten. Die derzeit bei Shellworks erhältlichen Produkttypen wurden ebenfalls korrigiert.

Matt Burgess

Kim Zetter

Adrienne So

Joseph Winters