Die vielen Leben einer Purell-Flasche

Ich habe Susan Chens Debütausstellung in der Meredith Rosen Gallery zum ersten Mal im August 2020 gesehen, sechs Monate nach Beginn der COVID-19-Pandemie und dem daraus resultierenden Lockdown. Unter ihren Porträts und Darstellungen von Freunden und Personengruppen stach ihr Selbstporträt „COVID-19 Survival Kit“ (2020) hervor. Sie verwendete dicke Pinselstriche, um sich selbst in einem grauen T-Shirt darzustellen, wie sie auf einem braunen Teppich mitten in einem undekorierten Raum sitzt, umgeben von lebenswichtigen Gegenständen: Bohnendosen, Hustenbonbons, Reinigungsmitteln, Aspirin und anderen Notwendigkeiten, wie z Eine lose Rolle Toilettenpapier lag auf dem Boden hinter ihr auseinander. Auf ihrem Schoß sitzt ein flauschiger weißer Hund. Ein großer Fernseher zeigt Dr. Anthony Fauci neben der täglichen Statistik der gemeldeten COVID-19-Fälle und der damit verbundenen Todesfälle. Die dicke Farbe, der Hund und die verschiedenen Notwendigkeiten schienen die einzige Mauer zu sein, die Chen zwischen sich und der Pandemie errichten konnte. Das Gemälde war klug, verletzlich, hart und erfrischend ernst, ebenso wie ihr Ausdruck von Verwirrung und Angst darin.

Chens Fähigkeit, mit dicker Farbe ihren Sinn für Humor zu vermitteln, zeigt sich in ihrer aktuellen Ausstellung „Susan Chen: Purell Night & Day“ in der Rachel Uffner Gallery. Vor März 2020 waren Händedesinfektionsmittel und Phrasen wie „soziale Distanzierung“ für die meisten Menschen kein fester Bestandteil des täglichen Lebens. Während diese katastrophale Veränderung weitgehend vorüber ist und Impfstoffe die Wirkungskraft des Virus geschwächt haben, sind noch Reste seiner Präsenz vorhanden. Wir bieten „kontaktlosen“ Umtausch und Lieferung an. Schilder, die uns auffordern, einen Meter voneinander entfernt zu stehen, erinnern uns an unsere jüngste Vergangenheit.

Alle 11 Werke der Ausstellung konzentrieren sich auf eine kleine Flasche Purell, das allgegenwärtige Handreinigungsmittel. Vielleicht weil sie nur ein einziges Thema hat, erweitert Chen neue Bereiche ihrer Kunst. Sie schuf zwei Uhren, indem sie 12 weiche Pastelltöne kreisförmig auf dem Brett anordnete, mit funktionierenden Uhrzeigern in der Mitte; Dies sind die ersten Pastellarbeiten, die ich von ihr gesehen habe. In „Purell Clock: Night“ (2023) stellt sie die Flaschen vor einem grauen Hintergrund dar; in „Purell Clock: Day“ (2023) stehen die Flaschen vor einem blassblauen Hintergrund. Einige Flaschen scheinen kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen, während andere gerade und stabil stehen. Jeder hat eine lebhafte Präsenz. Obwohl das Motiv dasselbe ist, unterscheidet sich jedes in seiner Farbkombination, was darauf hindeutet, dass Chen ein erfahrener Kolorist ist, der gerade erst begonnen hat, diese Möglichkeit zu erkunden. Eine Flasche ist lachsfarben; ein anderer hat Barbie-rosa Highlights. Stellen die roten und blauen Punkte, die in einem der Pastelle vor dem melierten dunkelgrauen Hintergrund schweben, das mutierende Virus dar?

Oben auf dem großen Ölgemälde „Purell Tower“ (2023) ist Chens Kopf zu sehen, während eine Kaskade von Purell-Flaschen ihren Körper bildet. Die gebrauchten und zerknitterten Plastikflaschen bilden einen Turm, ein Gewand und eine Rüstung. Das Desinfektionsmittel hat uns vielleicht geholfen, aber wir haben auch eine riesige Menge Abfall erzeugt. Das Gemälde ist absurd, nervös und lustig. Chen redaktionell arbeitet in der Arbeit nicht – sie liebt es, die Materialität der Farbe zu nutzen, um gewöhnliche Dinge physisch und visuell zum Leben zu erwecken, wie in ihren frühen Arbeiten bewiesen wird.

„Purell Bulk Mini“ (2023) verwendet Acryl, Schaum und Epoxidharz, um die Flasche vor einem pastosen Untergrund darzustellen. Durch den Aufbau der Flasche mit Epoxidharz und Schaum erzeugt Chen ein Flachrelief. Der Boden ist in Rechtecke unterteilt und mit dicker, bläulich-weißer Farbe horizontal und vertikal wie Stuck aufgetragen. Orangefarbene Streifen, die diagonal vom unteren Rand der Flasche ausgehen, sehen aus, als wären sie direkt aus der Tube herausgedrückt worden, wie Zahnpasta. Die einsame Form könnte einige Zuschauer an die Isolation erinnern, die sie während des Lockdowns erlebten, an das Gefühl, dass die Außenwelt ihnen entfremdet wurde.

In einer Ausstellung voller kleiner Überraschungen fielen mir vor allem die vier Kohlezeichnungen einer Purell-Flasche auf. Die grafische Direktheit dieser Zeichnungen – keine Flecken und Radierungen – fiel auf. Chen widerlegt mit ihren makellosen Bildern die Unordnung von Kohle. Ich fühlte mich an Philip Gustons Zeichnungen aus den 1970er Jahren erinnert, die Direktheit seiner Linie. Was Guston und Chen gemeinsam haben, ist das Streben eines Cartoonisten nach einem klaren und sofort lesbaren Bild, das eine Spur der Vorliebe des Künstlers für Dinge trägt: Schuhe und Plastikbehälter. Chens Wunsch nach Klarheit und die Liebe zu ihren Materialien, sei es Ölfarbe oder sanftes Pastell, verleihen ihrer Arbeit ihren besonderen Charme.

Susan Chen: Purell Night & Day wird bis zum 18. August in der Rachel Uffner Gallery (170 Suffolk Street, Lower East Side, Manhattan) gezeigt. Die Ausstellung wurde von der Galerie organisiert.

John Yau hat Bücher mit Gedichten, Belletristik und Kritik veröffentlicht. Zu seinen neuesten Gedichtveröffentlichungen gehören ein Gedichtband „Further Adventures in Monochrome“ (Copper Canyon Press, 2012) und das Sammelalbum „Egyptian... More“ von John Yau