Wie nachhaltig sind Mehrwegverpackungen wirklich?

Seit der Zero Waste Week im Jahr 2018 eine Zahl zu den Auswirkungen von Kosmetik- und Körperpflegeverpackungen auf den Markt gebracht hat – Schätzungen zufolge wurden in diesem Jahr mehr als 120 Milliarden Einheiten Kosmetikverpackungen hergestellt – fordert die Branche lautstark, zu zeigen, dass sie mit ihrer Verschwendung umgeht. Der logischste Weg, dies zu tun, besteht darin, den Einwegartikel durch einen Mehrwegartikel zu ersetzen. In der Folge haben sich Nachfüllpackungen von einer Randoption, die man in einem kleinen Laden sieht, zu einem Prestige-Must-Have entwickelt. Jeder von Le Labo bis Fenty bietet mittlerweile Nachfüllpackungen an, und oberflächlich betrachtet scheint es, dass das nur eine gute Sache sein kann. Aber da es sich bei Nachhaltigkeit um eine riesige Grauzone handelt, lohnt es sich, etwas tiefer in das Thema einzusteigen.

Wie alle Verpackungen gibt es auch Nachfüllpackungen in vielen verschiedenen Formen und es ist unmöglich, pauschal zu sagen, dass sie alle „nachhaltig“ sind. Um kurz bei den beiden oben genannten Marken zu bleiben: Die 10-ml-Reisetuben-Nachfüllpackungen von Le Labo sind so konzipiert, dass sie in einer nachfüllbaren Metalltube sitzen, während die Hydra Vizor SPF-Nachfüllung von Fenty aus einer Tube und einer Pumpe besteht, die in einem nachfüllbaren Kunststoffgehäuse untergebracht sind. Die Schläuche von Le Labo sind wahrscheinlich zu klein, um recycelt zu werden, und auch das Pumpensystem, das aus einem Materialmix besteht, kann nicht recycelt werden. Das Fenty-Produkt ist nur etwas kleiner als übliche Kunststofftuben, komplett mit Pumpe, und auf der Produktseite wird nicht erwähnt, dass es recycelbar ist. Sie sind funktionell nahezu identisch mit einem Einwegprodukt – sie befinden sich lediglich in einem schicken Behälter – und werden wahrscheinlich auch im Abfall enden. Da muss man sich fragen: Was ist der Sinn? Die anderen Nachfüllsysteme von Le Labo – entweder das Zurücksenden Ihrer Flasche zum Nachfüllen oder das Nachfüllen im Geschäft – sind viel sinnvoller, da sie nicht auf die Produktion weiterer Plastikflaschen angewiesen sind.

Fiils setzte bei seiner Nachfülllösung auf eine Reduzierung des Plastiks und verwendete flexible Plastikbeutel zum Nachfüllen von Aluminiumflaschen. „Der Grund, warum ich mich für Beutel entschieden habe, ist, dass ich eine vollständige Kohlenstoffanalyse und eine Lebenszyklusanalyse des Produkts durchführen ließ. Es gibt 80 Prozent weniger Plastik in [unseren Beuteln] … und im Durchschnitt werden Kunden etwa 36 Prozent CO2-Emissionen pro Jahr einsparen, wenn sie unser Produkt verwenden“, sagt Anna Priadka, CEO und Gründerin der Marke. Sie erklärt auch, dass das geringe Gewicht der Beutel die Transportemissionen reduziert, da Sie mehr Produkte auf weniger Raum versenden können. Fiils verwendet seine Ausgusstüllen und Verschlüsse wieder und sendet die Beutel zum Recycling mithilfe seines Zero Waste Box-Systems an Terracycle.

„Aufgrund ihrer komplexen Materialbeschaffenheit können Nachfüllbeutel nicht auf herkömmliche Weise recycelt werden, etwa durch kommunale Müllsammlungen am Straßenrand, und die Infrastruktur, um diese Abfallströme weitgehend chemisch zu recyceln, existiert im Vereinigten Königreich noch nicht“, sagt Sam Angel von Terracycle. Laut Priadka geben zwischen 79 und 81 Prozent der Fiils-Kunden ihre Verpackungen zum Recycling zurück. Sobald sie Terracycle erreichen, werden die Beutel, die aus einer Mischung aus Kunststoff und Aluminium bestehen, zu Pellets verarbeitet, die dann laut Angel zur Herstellung von Kunststoffprodukten „wie Gartenmöbeln, Bauanwendungen und mehr“ verwendet werden.

Die Beutellösung, die von verschiedenen Marken wie Ouai, Kerastase, Dermalogica, Elemis und Dove häufig verwendet wird, ist jedoch umstritten. „Ich erinnere mich, als wir die Marke auf den Markt brachten und wir eine ganze Reihe von [Leuten] hatten, die uns in unseren Posts völlig verleumdeten, uns regelrecht beschimpften und sagten, dass die Beutel immer noch aus Plastik seien. Und dann gibt es noch eine ganze Reihe anderer Kunden, die uns wirklich unterstützen und es voll und ganz verstehen“, sagt Priadka.

Sicherlich wird durch Nachfüllbeutel Plastik reduziert, und einige Marken wie Fiils investieren zusätzliche Zeit und Geld, um sicherzustellen, dass sie recycelt werden. Aber es ist verständlich, warum die anhaltende Abhängigkeit von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe während eines Klimanotstands umstritten ist, und selbst wenn die Beutel an Terracycle geschickt werden, gibt es Fragen zur Effizienz des Systems. Es gab Berichte darüber, dass der gesammelte Abfall von Terracycle in einer Verbrennungsanlage in Bulgarien aufgetaucht sei (was das Unternehmen auf menschliches Versagen Dritter zurückführte). Andere Untersuchungen haben ergeben, dass Verpackungen auf Mülldeponien zurückverfolgt wurden (obwohl Terracycle angibt, dass der Metall-Tracker dies getan hätte). aus dem Kunststoff entfernt und separat deponiert wurden), und im Jahr 2021 legte das Unternehmen einen Rechtsstreit bei, indem es sich bereit erklärte, seine Sprache anzupassen, um die Einschränkungen seines Angebots widerzuspiegeln. Das heißt nicht, dass Terracycle keine ansonsten nicht wiederverwertbaren Materialien recycelt, aber es ist keineswegs eine perfekte Lösung, auf die wir uns für eine Zukunft ohne Abfall verlassen können.

Im Jahr 2021 stieg die weltweite Kunststoffproduktion auf über 390 Millionen Tonnen, und weniger als 10 Prozent (in den USA nur fünf Prozent) werden jemals recycelt. Recycling hat seine Berechtigung, und jemand muss versuchen, etwas mit dem zu tun, was als nicht recycelbar gilt, aber es sollte der letzte Ausweg und nicht die erste Option sein. Es wird oft vergessen, dass „Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln“ in der Reihenfolge umgesetzt werden sollte, in der es geschrieben steht.

Priadka ihrerseits weiß, dass Beutel eine Lösung für den Moment und nicht für immer sind, und sie arbeitet derzeit an einem vollständig heimkompostierbaren Produkt, das die Unbekannten des Recyclings völlig aus der Gleichung eliminieren würde. Ein Unternehmen, das bereits im Geschäft mit kompostierbaren Nachfüllpackungen tätig ist, ist On Repeat, ein Versanddienstleister für Kosmetikmarken, der kompostierbare Folien zum Verpacken von Flüssigkeits-, Puder- und Balsam-Nachfüllpackungen verwendet. Es ist ein ziemlich revolutionäres System, aber das Unternehmen ist sich seiner Grenzen bewusst.

„Der wichtige Teil ist, was mit den Materialien passiert, wenn sie verwendet werden. Wir haben mit einer Marke in Singapur gesprochen … aber sie sagten, dass es dort keine Sammlung von Gartenabfällen gibt und dass es zu Hause auch keine Möglichkeit zur Kompostierung gibt. In diesem Umfeld wäre dies also keine geeignete Lösung. [In Großbritannien] haben Verbraucher die Möglichkeit, die Folie zu Hause zu kompostieren, oder sie ist für die industrielle Kompostierung zertifiziert, was bedeutet, dass Sie sie in Ihre Gartenabfallsammlung geben können. Sie haben mehr Möglichkeiten“, sagt Mitbegründer Benjamin Proctor.

„Wir haben etwa 18 Monate in Forschung und Entwicklung investiert, um einen Film zu finden, der wässrige Produkte aufnehmen kann, da er naturgemäß nicht für die Verwendung mit solchen Produkten konzipiert ist“, fährt er fort. Das Team hatte Erfolg, den Kunden wird jedoch empfohlen, das Produkt innerhalb von fünf Tagen zu dekantieren, um Feuchtigkeitsverlust zu vermeiden. Dies bedeutet, dass es sich um eine hervorragende Lösung für das Nachfüllen per Post handelt, jedoch nicht für die Aufbewahrung im Regal.

Als allgemeine Regel gilt, dass ein Kunde einen Artikel fünfmal nachkaufen muss, bevor es zu einer nennenswerten Reduzierung des Materialverbrauchs und der CO2-Emissionen kommt.

Für stabile, handelsübliche Nachfüllungen setzt Jo Chidley, Mitbegründerin von Beauty Kitchen und dem neuen Unternehmen Reposit, auf Vorfüllungen: Sie erhalten ein vorgefülltes Produkt, verwenden das Produkt, geben die Verpackung zurück und schnappen sich ein anderes Fertigprodukt von der Stange. „Heutzutage fließen die meisten Investitionen in die Kreislaufwirtschaft in die Reduzierung des Verpackungsgewichts, deren bessere Recyclingfähigkeit sowie in Nachfüllpackungen und Beutel. Aber es geht darum, weniger schlecht zu sein, anstatt wirklich zirkulär zu sein. Und hier kommen wir wirklich ins Spiel“, sagt Chidley.

Das Konzept wird bereits in einigen M&S-Filialen umgesetzt, wo Kunden ein Haushaltspflegeprodukt in einem wiederbefüllbaren Aluminiumbehälter aus dem Regal nehmen und es leer an der Sammelstelle abgeben können. „Es ist das Milchmann-Modell, der Unterschied besteht darin, dass jedes Verpackungsstück nachverfolgt wird“, sagt Chidley. Das bedeutet nicht nur, dass Sie nachverfolgen können, wo und wann eine Flasche gefüllt wurde und wie oft sie nachgefüllt wurde, sondern, sollte die ehrgeizige Vision in Zukunft Wirklichkeit werden, könnte ein Käufer seine Verpackung in Zukunft an jedem dafür vorgesehenen Punkt im ganzen Land abgeben ( in einer Traumwelt wären sie so alltäglich wie Briefkästen). Ihre Anzahlung wird dann automatisch für den nächsten vorab ausgefüllten Einkauf wieder in das System eingespeist. Kein Hin- und Herfahren zwischen mehreren Geschäften, um Verpackungen zurückzugeben, kein verschüttetes Nachfüllen, keine zusätzliche Verpackung in der Apotheke, nur ein einziges, verbundenes System.

Obwohl Reposit demnächst mehrere hochkarätige Partnerschaften eingeht, räumt Chidley ein, dass dieses ganzheitliche System noch in weiter Ferne liegt. Was können wir also in der Zwischenzeit tun? Laut Allison Kent-Gunn, Vertriebsleiterin für Kosmetikverpackungen (die Sie wahrscheinlich als Allison Türkis kennen), müssen Marken bei der Auswahl der Lösungen klüger und selektiver vorgehen und ihre Verbraucher gut kennen.

„Der Erfolg eines Nachfüllsystems hängt wirklich vom Kundenverhalten ab“, sagt Kent-Gunn. Sie erklärt, dass die allgemeine Regel darin besteht, dass ein Kunde einen Artikel fünfmal erneut kaufen muss, bevor es zu einer nennenswerten Reduzierung des Materialverbrauchs und der CO2-Emissionen kommt, und da die Kundentreue so gering ist, ist das eine große Herausforderung. Dieser große Nachteil für den Erfolg nachfüllbarer Verpackungen veranlasste Allure sogar dazu, Produkte nicht mehr als nachfüllbar zu bezeichnen, es sei denn, sie würden den Lesern auch mitteilen, wie oft sie sie nachfüllen müssen, „um den Verpackungsmüll spürbar zu reduzieren“. In einigen Fällen könnte diese Zahl bis zum Hundertfachen betragen, heißt es in der Veröffentlichung.

„Oft verursachen [nachfüllbare Verpackungen] zunächst tatsächlich mehr Abfall“, fährt Kent-Gunn fort. „Da es bei diesen Nachfüllkartuschen oder -pods darum geht, das [Volumen] der verwendeten Materialien zu reduzieren, sind sie beim Transport oft nicht so langlebig, sodass Marken mehr in Sekundärverpackungen für Nachfüllsysteme investieren müssen, um sicherzustellen, dass sie nicht verbrauchen. Es kommt nicht beschädigt an.“

Es besteht auch ein echter Bedarf für Marken, viel transparenter über die Nachfüllungen zu kommunizieren, was Kent-Gunn dazu veranlasste, das Thema in den sozialen Medien anzusprechen. Sowohl Kent-Gunn als auch Priadka weisen darauf hin, dass viele Verbraucher immer noch weitgehend von der Ästhetik bestimmt sind und eine verbeulte Aluminiumflasche nicht akzeptieren oder lieber eine neue Rougedose kaufen, als eine alte zerkratzte zu verwenden. Wenn Bildung die Nachfrage ankurbeln kann, wie Kent-Gunn davon überzeugt ist, können praktische und umweltbezogene Faktoren möglicherweise in einen sinnvollen Wettbewerb mit ästhetischen Faktoren treten.

Es spielen so viele Variablen eine Rolle, dass es ein langer Weg zu einem echten Kreislaufsystem sein wird, aber eines ist sicher: Nachfüllbare Verpackungen sind nicht gleichwertig und nicht von Natur aus nachhaltig. Wir sollten den Besonderheiten unserer Verpackungen ebenso viel Aufmerksamkeit schenken wie den darin enthaltenen Formulierungen.